キャリア・パスをイメージしてスキル・アップを図ろう　――楽しくしごとをして人生を有意義に過ごす

１　メカトロニクスとは何だろう？

　みなさんが「メカトロニクス」という広大な世界の中で，どの領域のしごとをするのかはわかりません．しかし，現代においては，どのような領域であっても共通する問題があります．それは，ソフトウェアを利用することです．

　メカトロニクスとは，図2のような3次元の機構を扱う機械工学（メカニクス）と写真1のような電子工学（エレクトロニクス）を組み合わせた技術分野を指します．つまり，機構と電子回路^注1を組み合わせることを指します．

　そういう意味では，コンピュータが登場する以前からメカトロニクスは存在していました．4サイクル・エンジンには，昔からプラグに点火する電子回路が必要でした．ほかにも工作機械を自動的に制御したり，アナログの電子回路で空調（air conditioning）を制御するなど，多種多様な応用分野があったわけです．

 注1；最近は，CPUがなくてもFPGA（field programmable gate array）などの論理がソフトウェアの役割を果たすため，ノイマン型コンピュータとソフトウェアの関係の必然性は薄まりつつある．つまり，CPUがなくてもメカトロニクス・ソフトウェアの開発が必要なシステムが現れている．

図2　機械工学（メカニクス）の例
米国SolidWorks社の3次元CAD（computer aided design）ツールで描いた風洞の機構図．機械工学では，このような3次元の機構を扱う．

写真1　電子工学（エレクトロニクス）の例
日立超LSIシステムズの評価ボード「SH7727 Solution Engine」．