キャリア・パスをイメージしてスキル・アップを図ろう　――楽しくしごとをして人生を有意義に過ごす

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◆ハードウェアということばが指す範囲◆

　業務用ソフトウェアやパソコンの業界の人にとって，ハードウェアとは，コンピュータ本体や拡張ディスク，モデムなどを意味します．システム開発の提案書には，「××社製のこれくらいの容量・性能のハードウェアを設置します」などと記述されているのが普通です．

　最近のLSI（large scale integrated circuit）の中にはCPUコアがいくつも入るようになったので，ハードウェア（回路）の開発と組み込みソフトウェア（ファームウェアと呼ばれることが多い）の開発を並行して行うことが増えています．このようなLSIを開発する専門家にとって，ハードウェアとはディジタル回路を指します．さらに，同じエレクトロニクスの分野でも，ディジタル回路とアナログ回路の両方を扱う人にとっては，ハードウェアとは電子回路全体を指します．

　メカトロニクス・システムの世界では，ハードウェアということばが，機構，流体，電子回路などのすべてを指します．空間的な広がりを考えると，10^－6m，すなわち1μmのMEMS（micro electro mechanical systems；微小電子機械システム）から10⁵～10⁶m，すなわち100km～ 1,000kmのITS（intelligent transport systems；高度道路交通システム）までが連携する時代になりつつあります．そして，電子的にはディジタル回路もアナログ回路も必要になります．この領域の広さゆえに，なかなか体系的にメカトロニクス・システム開発を推進できないという問題があるものの，それが技術的なおもしろみにもつながっています．