パソコン周りのケーブル追放を目指すCertified Wireless USBの動向 ―― USBはWireless USBに置き換わるか？

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Wireless USBはUSBを置き換えるか？

● 反響の少なかったUSB 1.0

　図Aを見ると分かるように「Access.Bus」は失速し，その代わりに1996年にUSB 1.0が登場しました．昔，筆者が持っていたIBM社製のデスクトップ・パソコン「Aptiva」には，すでに当時のIntel社製930チップセットが搭載されていたため，USB 1.0のポートが2基装備されていました．しかし，OSはWindows 95 OSR2であり，USBにはまだ対応していませんでした．カタログに記載されていた「将来の機能拡張のため」という注意書きに従うしかありませんでした（もちろん開発者向けWindows 98のベータ版があれば動作したが，メーカ保証は得られない）．1998年6月にWindows 98がリリースされるまでの間，Windows 95 OSR2.5というOSがOEM版のパソコンに搭載され始めました．このとき，何社かのメーカが精力的に展示会などで「USBの普及」を強調しましたが，反響は少なく，当時の秋葉原のパソコン・ショップでも「USB周辺機器コーナ」は隅の方に追いやられて寂れていたことを筆者は覚えています．今のように家電量販店に行って，いとも簡単にUSBケーブルを買えるような状況ではありませんでした．

図A　USBの歴史
USBの出発点ともいえる「Access.Bus」の出現から現在までの約10年にわたるUSBの歴史を示した．これほど息の長い，業界に深く浸透したシリアル・バスは2度と出現しないかもしれない

　いざ，Windows 98がリリースされても，当時は，オフィスのネットワーク環境で使用されているWindows NT3.5がUSBをサポートしていませんでした．家庭やオフィスを含めてUSBを使う機会は少なく，USBを備えたデバイスもあまりありませんでした．あえて言うならば，もしあのままOSの対応が遅れていたら，USBの普及はさらに遅れていたのかもしれません．