ポストPC時代のキーワード「エンベデッド」のすべて　――転換点はカー・ナビゲーション・システム

●携帯電話はインフラ・サービスの手軽な端末へ変化

　アナログ携帯電話の寿命は短く，ディジタル化が一気に進んだかのように感じる．

　最近の携帯電話は，電子メールをはじめ，iモードに代表されるWeb配信サービスやMP3フォーマットによる音楽配信，Javaアプレット（iアプリ）に対応している．本来の「通話する」という性質からインフラ・サービスの手軽な端末としての性質へシフトした．次世代携帯電話サービスW-CDMAでは，動画像までもがコンテンツの対象になっている．一方，日本が独壇場となった家庭用ゲーム機の大手メーカは，「次世代ゲーム機の最大の競合相手は携帯電話である」とし，もはや「自分の領域はここまで」といった価値観では生き残れない，ダイナミックな変革が起きているのである．

●組み込みシステムを牽引するディジタル家電

　米国では，1990年代後半からデスクトップ・パソコンとそのソフトウェア市場の頭打ちが起き始め，組み込み技術とその市場への投資，人材の流入が一気に加速された．1980～1990年代前半は，航空宇宙/軍需/テレコム/FAといった分野が組み込み技術をリードしてきたが，1990年代後半から現在までは，携帯電話，家庭用ゲーム機，セットトップ・ボックス（ディジタル放送受信チューナ）といった，まさに情報家電が主役となってきた．

　ディジタル家電は，利用者の拡大やコンテンツの充実とともに，インフラ側に帯域幅などの容量アップをつねに要求し，ルータ，伝送装置，サーバといったインフラ側の技術革新を促し，市場全体を活性化させるまでの影響力をもつに至っている（図1）．

〔図1〕 組み込みシステムを牽引するディジタル家電
ディジタル家電（クライアント側）は，個人や家庭，職場での生活を便利に楽しいものにする．この要求に対してインフラ側は，より良い環境（スピード，帯域幅）とサービス（情報,コンテンツなど）を提供しなければならない．