時刻認証と連携可能な通信プロトコルをRFIDタグに応用　――「時」をめぐる新しいビジネスと技術を開拓する

　そこで，時間の基準そのものは国際原子時に任せ，世界時の一つ（UT1）との誤差が0.9秒以上にならないように1秒を挿入または削除して作られた時系を，「協定世界時（UTC：Coordinated
Universal Time）」として定めています．この調整のための1秒を「うるう秒」と呼びます．

　うるう秒は，1972 年の特別調整以降に導入されました．この導入から現在までは，すべて協定世界時にうるう秒を挿入する調整でした（図1）．この結果，現在，協定世界時は国際原子時に対して32秒遅れています（コラム「うるう秒の瞬間は何秒？そのとき，時計は？」を参照）．

　これとは別に，地球の公転周期が，自転周期をもとに決めた時間の365日間ちょうどではないことを補正するのが「うるう年」です．

　公転周期と自転周期の関係は「公転周期＝365.2422×自転周期」で求まります．

　そこで，年の区切りを地球の公転に合わせるため，4年に1度，うるう年として1日を挿入して1年を366日とするのです．ところが，これを続けていくと，今度は時間を足し過ぎてしまいます．そこで，「100年に1回はうるう年がなし」，さらに，「400年に1回はうるう年があり」という調整を行います．

　わたしたちが日常の生活の中で基準としている時刻は「日本標準時（JST：Japan Standard Time）」ですが，これは基本的には前に述べた協定世界時に9時間を足した時刻です．よって，協定世界時，日本標準時ともに地球の自転や公転に合わせている，いわば「人工的な時系」なのです．

　ここまでの説明でおわかりいただけたでしょうか．つまり，「時間」は定量的に定められた，非常に厳密な値です．これに対して，「時刻」は自然を相手に受動的に定めている値であり，これらは最初に述べたような単純な関係ではありません．

図1　TAI，UT1，UTC の関係と，うるう秒調整^（1）＊
時間の基準である国際原子時（TAI）は定量的だが，時刻の基準である協定世界時（UTC）は地球の運行に合わせるように決められている．