時刻認証と連携可能な通信プロトコルをRFIDタグに応用　――「時」をめぐる新しいビジネスと技術を開拓する

　まず，タグとしての利便性を上げるため，一定時間ごとにタグ（端末）側からの指示要求の時間帯を設けます．新規参入タグは，この時間帯を使って「TimeLinkネットワーク」に入ります（図6）．ここで，時計のための時刻データとともに，タグに必要な各種のデータを送受信させます．また，親機から特定のタグへの通信の場合は，タグの不要な電力消費を抑えるために，通信ターゲット・スケジュールの配信を定期的に行っています．

　こうして，タグの要求仕様を満足しつつ，新しい付加価値が生まれました．その付加価値とは次のようなものです．

• 非常に大規模な同期システムに拡張可能――同期の基準に日本標準時を採用しているので，遠隔地の別システムと容易に同期できる．
• 省電力――時刻制御を用いて必要最小限の通信に抑えることで省電力となる．単4電池3本で3～5年の動作が可能．
• 日本標準時によるデータ・ロギングが可能――タグ自体が正確な日本標準時を持っており，取得したデータの時刻パラメータを実時刻としてそのまま利用できる．また，これらの時刻を認証することもできる．

　これらのいずれもが，従来は実現困難，もしくは存在しなかった機能といえます．したがって，これまで考えられなかった用途が今後出てくると予想されます．現在，考えられている用途は，次に示すようなものです．

• 食品や薬品などの流通におけるトレーサビリティ基盤
• ビニールハウスなどの温度管理
• 工場の機器や部品管理
• 大規模な領域の無線式セキュリティ・ネットワーク
• 空調機器の電波式リモコン
• 車両などの移動体の位置管理

図6　RFセンシングTAGの通信イメージ
TimeLinkを使った通信により，データ通信と同時に時刻同期が行われる．これによって低消費電力化を図ることができる．