つながるワイヤレス通信機器の開発手法（2）　――製品機能を決める

○●　COLUMU　●○
製品機能とものの値段

　前回のコラム（コラム「メーカが仕様を提案するメリット」を参照）でも書いたが，仕様が決まった直後に製品を出すことができるメーカが存在する．仕様が発表される時期と製品が出る時期がほぼ同時で，その製品が広く一般に普及するためにかかる期間も1～2年と短い．

　この非常に速い製品普及のスピードを考えると，開発費をどこで回収するのか疑問になる．最初に製品を出すことができた数社が開発費を回収できて，それ以外のメーカは開発費を回収することができないのではないか？

　特にIP（知的財産）と呼ばれるソフトウェア部品やRTLなどの回路設計の成果物は，実態としてとらえにくく値決めが難しい．そのため，仕様が決まった直後は，購入者は売る側の言い値で購入することが多い．そして製品が広く普及するころには，ただ同然となる場合がある．

　ソフトウェア・ベンダなどが生き残るためには，ハードウェアやLSIとひとまとめにして，それらの部品代の一部として収入を得る方法がある．例えばBluetoothの場合，プロトコル・スタックと呼ばれるソフトウェアが必要になる．2年ほど前まで，プロトコル・スタックのソフトウェアは，数百万～1千万円以上のライセンス料で，開発したソフトウェア・ベンダからLSIメーカや機器メーカにライセンスされていた．しかし，広く普及し始めた現在は，ソース・コードをすべて公開したとしても，IPとしての価値はほとんど認められず，移植などの実作業に対する費用のみとなっている場合が多い．

　このような状況のもと，大多数のソフトウェア・ベンダは，最初にほんとうに必要な製品機能だけを備える製品（全仕様のうちの一部のみを実装）をすばやく市場に投入し，なるべく多くのLSIメーカや機器メーカに採用され，将来の安定収入を確保するように動いている．この動きに乗り遅れたベンダは消えてなくなるか，力のあるLSIメーカ，あるいは機器メーカに吸収される運命が待っているようだ．