インターネット・アプライアンスはどこまで進んだか　──ユーザはその「操作性」に歓喜し，設計者はその実現に苦悩する

●カギを握るのはディスプレイ

　インターネット・アプライアンスの価格が高くなると予測される要因は，ディスプレイ技術にあります．種類や大きさにもよりますが，通常ディスプレイのOEM（original equipment manufacturer）調達にかかる費用は250～500ドル程度です．

　消費電力も問題になります．特に，TFT（thin film transistor）液晶ディスプレイを発光させるバック・ライトを強化しなければならないとき，問題となります．これは，ほとんどのインターネット・アプライアンスに採用されているタッチ・スクリーンの光透過を補うために必要です．

　厚さ0.35mmの米国Synaptics社の新しい「Hyper-Thin TouchPad」は，モバイル・インターネット・アプライアンスや次世代のノート・パソコンに照準を合わせたタッチ・スクリーンです．オプションのサブボードには，タッチ・スクリーンを構成するために必要な部品のすべてが収められています．このサブボードは，HyperThinのセンサから離して取り付けることができ，設計の自由度に配慮しています（図2）．

　今年（2001年）初め，米国のConsumer Electronics Show（CES）で，オランダPhilips Components社のWeb Display Groupは，パネルの中にシステム・ボードを一体化した新開発のモジュールを発表しました．これは，ディスプレイを備えた薄型の携帯型インターネット・アプライアンスに使用するものです．このモジュールは，今年（2001年）後半には出荷が開始されると予測されています．

　 Philips社は製造パートナであるLG.Philips LCD社と提携したり，何社かのハードウェアやOS，ソフトウェアの大手開発会社と協力しながら，インターネット・アプライアンス設計に特化した形でハードウェアとソフトウェアを一つのモジュールに統合することに成功しました．第1世代のモジュールは，National Semiconductor社のGeode SC3200プロセッサを中核とするネット端末ディスプレイ・モジュール「S10LP-NG」と，米国Transmeta社の「Crusoe TM3400」プロセッサを基盤とするネット端末ディスプレイ・モジュール「S10LP-TC」です．

　このネット端末ディスプレイは，消費者が利用する最終製品に対して，その機能が80％まで完成した形で顧客に提供されます．OEM各社では，それぞれ独自のデザインやユーザ・インターフェース，I/O，アプリケーション・ソフトウェア，ベース・ステーションなどを付加します．モジュールは，一体型の4線抵抗膜方式タッチ・スクリーンとインターネット接続用のシステム・ボードを備える液晶ディスプレイ（LCD），もっともよく使われているOSをサポートするソフトウェア・ドライバで構成されています．

〔図2〕HyperThin TouchPadの外観
Synaptics社の「HyperThin TouchPad」は，厚さ0.35mmで，独立したサブボードを持つタッチ・スクリーンである．インターネット・アプライアンス市場に照準を合わせている．