ASIC量産設計に取り組むにあたっての心がまえ　──映像と通信が融合する"ディジタル新時代"に求められる技術者像

●2年の開発期間の間に先進技術のコストが下がっていた

　筆者が経験したプロジェクトを二つほど紹介します．

　一つ目の例は，ノート・パソコン用チップセットを開発するプロジェクトです．

　本プロジェクトを企画した当時は，デスクトップ・パソコンが入出力バスとしてPCI（Peripheral Component Interconnect）を採用し始めたころで，この新方式のおかげで高性能を実現することが可能となりました．一方，ノート・パソコンでは従来のISA（Industry Standard Architecture）バスが使用されていました．この開発プロジェクトの目標は，PCIバスをノート・パソコンの世界に持ち込み，ノート・パソコンの性能向上を図ることにありました．

　ここでの大きな課題は，「電池駆動であるノート・パソコンのために，いかにして電力消費を抑えながらシステムを実現するか」，そして「32ビットとバス幅の広いPCIバスを，いかにしてコンパクトに実装するか」ということでした．

　ノート・パソコンにPCIバスを導入する場合，実装上の制約が大きいことから，まず，PCIバスの電気的特性をノート・パソコン向けに最適化することにしました．そのために，バスの消費電力を低減し，ASIC内部にも低消費電力化のための回路を組み込みました．実装面については，BGA（ball grid array）パッケージを採用してコンパクトな実装を達成しました．プロジェクトを開始した当時は，まだBGAは一般的な技術ではありませんでした．ところが，2年の開発期間が過ぎるころには，コスト的にも安価に利用できるようになっていたのです．