HDMI登場の背景と概要 ―― 映像インターフェースの推移から学ぶ

2．映像系のディジタル・インターフェース

　実はHDMIが策定される以前より，映像系ディジタル・インターフェースとしていくつかの規格が存在し，その一部は市場で使われていました．HDMI誕生後も新しい映像系ディジタル・インターフェースが検討されています（表1）．ここではHDMIとほかのインターフェースの特徴を比較することで，HDMIとの関係やHDMIの役割を確認したいと思います．

● i.LINKネットワーク環境と共存するHDMI

　コンシューマ・エレクトロニクスの世界で映像系ディジタル・インターフェースといえば，最初にi.LINKを思い浮かべる方も多いでしょう．i.LINKが登場する以前は図3のように複数のケーブルでアナログ接続が必要でした．i.LINKは映像，音声，制御信号をケーブル1本で双方向ディジタル伝送が可能です．IEEE 1394をベースにしているので，図4のように機器をネットワーク接続できます．DTLA（The Digital Transmission Licensing Administrator）が管理するDTCP（Digital Transmission Content Protection）方式による著作権保護機能を備えています．

図3　i.LINK接続例1
i.LINKはケーブル1本で双方向通信を行える．

図4　i.LINK接続例2
従来のアナログ接続は1対1だったのに対し，i.LINKは複数台数をデイジ・チェーン接続可能．

　これら基本的な機能を考えるとHDMIの用途はすでに市場に普及していたi.LINKと重複します．普通に考えれば映像系インターフェースのディジタル化はi.LINKで十分ということになるでしょう．しかしi.LINKにはいくつかの問題点がありました．

1）i.LINKは受信側にMPEGデコーダが必要

　i.LINKはプロトコルにMPEG2-TSを採用しており，チューナから録画機器，あるいは録画機器間でのデータ転送に適しています．現在でも録画目的で使用が許された唯一の映像系ディジタル・ネットワークとして活躍しています．その反面，再生において受信側にもMPEGデコーダが必要になるという欠点がありました．

2）最大伝送速度400Mbpsとリアルタイム用途に不向き

　i.LINKは，伝送レートが最大400Mbpsであり，圧縮伸張処理によってある程度遅延が発生します．リアルタイム性が求められるディスプレイ・インターフェースには適していませんでした．そのため，実際にi.LINK接続が普及したのは，主にDVHSとSTB（Set-top Box）/ディジタル・テレビ間の接続でした．D端子が使われていたSTB→ディジタル・テレビや，DVD→ディジタル・テレビ間の接続をディジタル化するためには，HDMIのような新しいインターフェースの登場が待望されていました．

3）ユーザがDVとの接続を確認する必要があった

　i.LINKは運用面においても問題がありました．i.LINKはディジタル・ビデオ・カメラなどに搭載されていたDV方式を拡張したインターフェースです．しかしMPEG-2 TSを採用しているため，DV方式と互換性がありません．ユーザは接続の可否を確認する必要がありました（図5）．

図5　i.LINKとDV方式
i.LINKとDV方式には互換性がないので，ディジタル・ビデオ・カメラなどの接続には注意が必要．