EV（電気自動車）チームのピットを探せ！ ―― 第9回 全日本 学生フォーミュラ大会（1）

　2011年9月5日~9日，小笠山総合運動公園エコパ（静岡県袋井市）にて，「第9回 全日本 学生フォーミュラ大会」が開催された．全日本 学生フォーミュラ大会とは，学生が自ら車両を構想・設計・製作して，ものづくりの総合力を競う場であり，公益社団法人 自動車技術会が主催している（詳しくは稿末のコラムを参照）．ここでは，大会に出場したEV（電気自動車）について，4回にわたってレポートする．

　9月だというのに，この暑さといったら...．筆者がの会場に到着したのは，大会2日目の昼だった．大会初日である昨日は大雨だったらしいが，今日はドピーカン，熱い陽射しが痛いくらいだ．会場のエコパは，掛川駅から車で十数分の緑深い丘の上にある．

　大会本部のテントで受け付けをする．受け付け手続きの間，その後ろをフォーミュラ・カーが行き来する．ただ，そこではエンジンを掛けていないので，人手で押している（写真1）．先導役1人，カーに乗っているドライバが1人，押す役が2人と決まっているらしい．少し離れたところから何台かの爆音（エンジン音）が聞こえる．

写真1　本部テントの後ろをフォーミュラ・カーが行き来する

　今回の取材対象は「EV（電気自動車）」だ．この大会の主役はもちろんガソリン車で，書類審査の結果75チームが通過したと事前のメール・ニュースで流れていた．一方，EVは2013年度に正式カテゴリに加えられると予告されているものの，今年はデモ大会でしかない．が，6校がノミネートされている．大会初日は車検が行われる予定だったが，大雨のためEV部門の車検はキャンセルされ，2日目である本日から行うと事務局から発表されていた．

　会場周辺は熱気が充満していた（写真2）．本部受付で，EVチームのピットがどこかを尋ねると，プログラムの場内案内図の端っこを差して「今日はこの辺りに固まっているはずだ」という．「...はずだ」という言葉に何か少し不思議な涼しさを感じた．ガソリン車の各校のピットが集まっている場所とは反対方向だ．まずはそこへ行かなくては．

写真2　ガソリン車のピット群
受付付近からガソリン車のピット群を見る．でもEVは反対方向のようだ．

　示された方向に歩いていくと，プラクティス（基本走行練習）コース，ブレーキ・テストの各会場の前を通リ過ぎる（写真3）．どこもフォーミュラ・カーが何台も並んで順番を待っている．走行の順番になって初めてエンジンをかけるようで，数台のエンジン音が響いている．ガソリン車の排気量は610ccまでと決まっているようで，本当のフォーミュラ・カーの音とは比べものにならないが，それでもレース・カー独特のエンジン音が身体に心地良く響く．

写真3　プラクティス・コースに並ぶガソリン車
車検を通過した車が，次々とプラクティス（基本走行練習）コースに並ぶ．コースは2面ある．本番コース以外に，練習走行ができるのはここしかない（ちなみに右側2番のマシンは，今年総合優勝した上智大学のマシンである）．

　でも，目的地はここではない．「EVは音はしないんだよなぁ」と思いながらそこを通り過ぎると，突然人気（ひとけ）のない空間が広がった．この奥はもうないのかと思った瞬間，向こう側にテント群が見えた（写真4）．かすかに看板に「EV」の字が見える．あそこか？

写真4　あそこか？
向こうに見えるのがEVチームのテント（ピット）群なのか？