私のソーラーカー・チャレンジ25年(前編) ―― 池上 敦哉 氏（ヤマハ発動機，Zero to Darwin Projectチーム代表）

●チーム「Zero to Darwin」が誕生，第3回WSCに参加

―― この時点で，チーム「Zero to Darwin Project」は結成されていなかったのですか？

池上氏：その時では，まだありませんでした．1990年の大会の翌年に，小学館のアウトドア月刊誌「BE-PAL」編集部が同誌の創刊10周年を記念して面白いことをやろうと，ゼロからソーラーカーを作って，第3回WSC（ワールド・ソーラー・チャレンジ）に参加する，そして製作過程も連載記事として掲載する，という無謀な計画を立てます．そこで，その雑誌の執筆者だった高橋 団吉 氏が中心となって小学館の社外にソーラーカー・チームを作ったのです．

　WSCのレースは，出発点がオーストラリアのダーウィンという街なので，まずは出発点のダーウィンに行こう！という目標で，「Zero to Dawin Project」というチーム名になりました．ソーラーカーに初挑戦の集団の中に，私は経験者として誘われて入りました．大学を卒業し，社会人になったばかりだったので，ちょうど参加しやすかったのです．このチームで私は，当初，電気系のアドバイスだけをしていました．製作は，高橋氏のオフィスがある東京・神保町の小さなガレージで行いました．

　第3回WSCは1993年に行われることになり，それまでに時間があります．そこで1991年9月に北海道の北見で開催されたソーラーカー・レースに「BE-PAL号」で参加しました．予選は1位だったのですが，決勝ではバッテリ切れでリタイヤでした（写真12）．

写真12　BE-PAL号

　1992年からは，私も本腰を入れて手伝うようになりました．大学時代の後輩も巻き込んで体制を固め，その年の7月に鈴鹿サーキットで行われた第1回10時間耐久のソーラーカー・レースに「BE-PAL II号」で参加し，優勝しました（写真13）．もちろん「BE-PAL」誌でも大きく記事としてとりあげられました．

写真13　BE-PAL II号

　こうして1993年の第3回WSCへの基礎固めができ，「BE-PAL III号」で参戦しました．日本の大会とはレースのレギュレーションが異なるので，ソーラー・パネルはぐんと大きくなっています．車体はパイプ・フレーム構造になりました．短期間にいろいろと試行錯誤して，マシンは一気に進化しました（写真14，写真15）．

写真14　BE-PAL III号のフレーム構造

写真15　BE-PAL III号はゴキブリ型に進化した

　こうしてZero to Darwinチームは，BE-PAL III号をもってダーウィンの街に乗り込むことができ，名称どおりの目的を達成しました．続いてDarwin to Adelaide（アデレードは，オーストラリア南部の大都市．WSCのゴール地点）も達成しました．結果は10位でした．この大会で優勝したのは日本のホンダ・チームの「ドリーム」号でした（写真16）．ホンダ・チームは次の1999年の大会でも優勝，連覇しています．

写真16　第3回，第4回WSCで連続優勝したホンダDREAM号はプラモデルで発売された

（以下，後編につづく）

　写真3～写真15は池上 敦哉 氏から提供していただきました．