私のソーラーカー・チャレンジ25年(前編) ―― 池上 敦哉 氏（ヤマハ発動機，Zero to Darwin Projectチーム代表）

●第2回WSCに参加！ 完走を目指して工夫をてんこ盛り

―― 1990年第2回WSC大会でオーストラリアに行って，うまくいきましたか？

池上氏：目標は，遅くてもいいから3,000kmをともかく完走することでした．壊れずに走り切るために，というか壊れても完走できるように，いろいろな工夫を盛り込みました．例えば，登坂時にモータに負荷をかけすぎないように，自転車用の変速機を組み込みました．ですから自作モータ・コントローラが壊れたときは，コントローラを抜いて電池と直結してでも動きます．

　もちろん，レース中の小さいトラブルはいろいろありました．レース中にねじ穴がバカになってタップを切る（手作業で穴の内側にねじ山を刻む）はめになったり，現地で借りたサポート・カーにカンガルーが衝突したり，突然はんだ付けしなければならなくなったり．でも，11日かけて，順位はともかく3,000kmを完走できました．うれしかったですね（写真8，写真9）．

写真8　レース中に道路脇ではんだ付け修理

バイソラックスは少しでも太陽エネルギーを得るために，ソーラー・パネルを太陽の傾きに合わせることができた．

写真9　サポート・カーがカンガルーと衝突

運良くエンジンはなんとか動いた．

●完走の喜びと新たな悔しさ

―― 完走できたのは，設計・製作が素晴らしかったからでしょうか？

池上氏：「完走する」を重点に設計・製作したので，ある意味では当然ですが，正直，運も良かったと思います．でも，この大会で完走できた喜びとともに，世界の壁というか，レベルの差というか，そういうものも強く印象に残りました．

　この第2回大会では，日本のプロ（!?）のチームも完走して上位に入っていました．それはクルマ作りが本職だし，しっかりとした体制で参加しているので当然ともいえます．

　米国の大学チームは，われわれ日本の学生チームとは，お金のかけ方も，チームの構成も，まったく異なっていてすごいかったです．とくにミシガン大学は，大きなトレーラを持ってきていました（写真10，写真11）．中には工作機械がなんでもあって，修理工場が丸ごと入っているようでした．スタッフもたくさんいて，名刺交換するとGeneral Motors社やNASA（米国航空宇宙局）やIBM社の名刺を平気で出してくるのです．

写真10　ミシガン大学のソーラーカー

写真11　ミシガン大学チームのサポート・トレーラ

ラボが丸ごと移動する．

　「なんだ，大学と関係ない人がチームにいるじゃないか」と思い，ねたみでちょっとしゃくに障りました．ミシガン大学はその大会で3位でした．われわれは予算がなく，自分たちがお金を出し合って車を作っているのに，アメリカの大学はこの体制ですから．同じ大学として日本の大学はダメでアメリカの大学はすごい，と思われるのがイヤでした．負け犬の遠吠えじゃないですが，「同じ体制なら，絶対に負けないのに！」と思い，とても悔しかったです．