「三菱i-MiEVエボ」がデモ走行，レーシング・カーはEVが主役になるかもしれない！？ ―― 全日本袖ヶ浦EV50Kmレース大会(4)
今朝，この袖ヶ浦レースウェイに着いたとき，駐車場に赤いレーシング・カーが止まっていた（写真1）．何か見たことがあるぞと思っていたら三菱自動車のi-MiEV Evolutionだという．そうだ，2，3カ月前に新聞に出ていたEVレーシング・カーだ．7月の米国パイクスピーク・レースに，三菱自動車はこのEVで参戦すると発表していた．
写真1 駐車場に止まっていたi-MiEV Evolution
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この日のレースの合間にi-MiEV Evolutionがデモ走行を行う，と場内放送があった．実際に走る姿が見られるというのはラッキーだ．しかも，実際のレース・ドライバとなる増岡 浩 氏が搭乗するという．増岡 浩と言えば，かつて2連覇を達成した日本を代表するダカール・ラリーのドライバではないか．
●「雲に向かう」と言われるパイクスピーク・レース
毎年7月にロッキー山脈のパイクスピークという山で開催されるパイクスピーク・レースは，正式名称をPikes Peak International Hillclimbという．第1回が1916年（大正時代）というのだから，長い歴史がある自動車（4輪/2輪）レースなのだ．昨年の4輪/2輪のエントリ総数は194だった．
このレースの特徴は，スタート地点が標高2,862mで，そこからゴールの標高4,301mまで19.99kmの距離を一気に駆け上がるというところだ．高地なので当然空気が薄く（しかも標高差が1,439mもある！），エンジン車にとって過酷なレースとして有名だ．エンジンだけではない．ドライバやスタッフも（そして取材者も）高山病や寒さとの戦いで超過酷！らしい．
レースは4輪/2輪だけでなく細かくクラス分けがされていて，それぞれで優勝が決まる．日本のチームが多く優勝しているレースとしても有名だ．ちなみに，昨年までの同コースの最高記録は，2011年大会でドライバの田嶋 伸博 氏（通称 モンスター田嶋）がスズキSX4を改造したヒルクライム・スペシャルで達成した9分51秒278だ（モンスター田嶋はこれで総合優勝5連覇達成）．
実は何年か前から，このコースは空気が薄いのでエンジン車の調整は難しいが，酸素密度に関係ないEV車は有利だ，と言われている．毎年，「今年はEVが記録を塗り替えるかもしれない...!?」という話がでているらしい．当然，数年前からEVクラスが用意されている．その記録は，昨年の同クラスで優勝した日本の横浜ゴムのチームがThe EV Sports Concept HER-02というオリジナル・カー（ドライバは塙 郁夫 氏）で達成した12分20秒084である．まだガソリン車とは記録に差がある．もちろん，寒すぎるとEVが有利とは言えないし...．
●日本は5チームがパイクスピーク・レースに参加
今年も7月3日～8日にパイクスピーク・レースが行われる．今年の話題はなんといっても，5連覇を達成しているモンスター田嶋が，チームAPEVからオリジナルの新型EVレーシング・カーで参戦することである．モンスター田嶋は総合優勝6連覇を狙えるのだろうか，と注目を浴びていた．それだけではない．今年の同レースのEVクラスでは，日本のチームが多数参加する．参加チームの概要は次のとおり．
- 三菱自動車，i-MiEV EVOLUTION，監督/ドライバ：増岡 浩 氏
- 三菱自動車，Mitsubishi i（i-MiEVの北米向け市販車），監督：増岡 浩 氏
- チームAPEV，モンスタースポーツE-RUNNERパイクスピークスペシャル，総監督：福武 總一郎 氏，ドライバ：田嶋 伸博 氏（写真2）
- チーム・ヨコハマ・EVチャレンジ（横浜ゴム），HER-02（EVクラス3連覇を目差す），ドライバ：塙 郁夫 氏（写真3）
- トヨタ（ドイツ・トヨタ・モータースポーツ），TMG EV P002，総監督：哀川 翔 氏，ドライバ：奴田原 文雄 氏（写真4）
というように，自動車メーカ，タイヤ・メーカ，電気自動車普及協議会（APEV）のチームが参戦するという興味深いレースとなっている．
写真2 モンスタースポーツE-RUNNERパイクスピークスペシャル
チームAPEVのホームページから，ただしボディのカラーリングする前の姿．
写真3 横浜ゴム・チームのHER-02
昨年のEVクラス優勝カー．
写真4 TMG EV P002
TMGはトヨタの子会社．
●モータの最大出力をアップし，合計3基使用
さて，i-MiEV Evolutionは，日本で市販されているi-MiEVとは似ても似つかぬ車体なのだが，なぜi-MiEVという名称なのか．それは，モータや電池などの主要部品について，市販のi-MiEVで使っているものを使用しているからだという．
とはいっても，もちろん市販車そのままではない．モータは，市販のi-MiEVに採用されている明電舎製の永久磁石型同期モータY4F1（最大出力47kW）を最大出力80kWにアップさせ，3基（前輪1基，後輪2基．ただし4駆方式）使用している（市販車では後輪駆動1基のみ）．搭載電池も市販のi-MiEVで使用している35kWhのGS湯浅製の電池モジュールをそのまま使用しているとのこと．3基のモータを回すだけでも「大丈夫か？」と心配になるが，19.9kmを走りきればいいのだから，これで問題ないのだろう．もちろん車体はパイプフレーム構造＋炭素強化プラスチックで，外形寸法は全長4,341mm×全幅1,900mm×全高1,339mmと，市販車とはまったく異なる（写真5）．
写真5 7月のパイクスピーク・レースに参加するi-MiEV Evolution
