シリコンバレー駐在日記（2）　――住居探し

　シリコンバレーには数多くのアパートが存在します．米国のアパートは，3階建て程度のものが多いようです．ほとんどが木造建築であることからも，3階建てくらいが適当なサイズなのかなと思いました．

　アパート探しを始めた当初は，どこから手をつけてよいのかわからず，とまどいました．そのとき，とても便利だったのが，Apartment Guideというガイドブックです．シリコンバレーのさまざまな地域に存在するアパートの概要をそれぞれ1 ページにまとめた本で，カラー写真と部屋の内容，おおよその価格などが載っています．Web サイト（http://www.apartmentguide.com/）で，希望の地域，間取り，希望する設備などから検索できます．筆者はこの情報を元にレンタカーで約20 件ばかり見学に行きました．

　シリコンバレーは，日本に比べると雨の量が少ないせいか，木が少ないようです．車で運転していても，日本人から見ると閑散とした雰囲気を感じます．しかしいったんアパートの敷地に入ると，花や木が多く植えられていて，急に落ち着いた雰囲気になるのには驚かされます．やはり，米国でも居住空間となるとかなり気を使っているようです．

　アパートの見学は，Leasing Officeという管理人のいる事務所に行くことから始まります．部屋の空き状況や価格，契約の条件など，一連の情報を聞き，部屋へ案内してもらいます．このときの担当者の対応が，アパートの選択にはたいせつだと感じました．筆者は，英語を現地の人ほど話せませんし，聞き取れません．それを理解してくれないと，マシンガンのように話しかけられます．こういったところに家族で住むとなると，何かあったときにコミュニケーションがとりにくくなります．逆にとても親切な対応で，ことばを選んでわかりやすく説明してくれるところなら安心です．こういったアパートは外国人への対応に慣れているのでしょう．

　アパートの間取りとしては，日本のようなLDK表現ではなく，ベッド・ルームの数で表します．キッチンとリビング・ルームは必ずあり，ほかにベッド・ルームをいくつ付けるかで間取りが決まります．それぞれのベッド・ルームにバス・ルームとトイレがついている点は，米国だなと感じました．

　筆者は3人家族で住む予定でしたので，2ベッド・ルームの部屋を探すことにしました．日本で言うところの2LDKになると思いますが，一つ一つの部屋がとても広々としているので，全体では90平方m～110m平方mくらいの広さになります．

　今は米国の景気が後退しているせいもあり，バブル時期に比べてアパートの価格はかなり下がっているようです．バブル期に月々3,000ドルだったところなら，現在は2,000ドル前後でしょう．アパートの価格帯は，部屋のサイズより建築されている地域に依存しているらしく，評判のよい学校に近いアパートなどは，依然として人気があります．価格帯も3,000ドル前後と，強気です．学校から離れたところは，同じ大きさでも2,000ドルを下回ることがあります．選ぶ側にとっても，選択の幅が広がっているので，バブル期にくらべると，多少はましになってきているようです．それでも，月々2,000ドルの家賃は，日本人が見ても割高ですね．

　またバブル期は数多くあるアパートの部屋のほとんどが埋まっていたのですが，バブル期からの増築がいまだに進んでいることと，景気後退により，現在はどのアパートでも部屋の空きがありました．

　筆者は，さまざまな点を考慮した結果，San Jose郊外にあるアパートに決めました．会社からは車で20分の距離でした．探していたときは，平日の昼間でしたので道も空いており，これなら通勤できると考えたのですが，今，実際このアパートに住んでみて，朝と晩の通勤ラッシュのすさまじさに驚いています．ひどいときは，片道50分かかることもあり，読みが甘かったと思っています．

(本コラムはDESIGN WAVE MAGAZINE 2002年3月号に掲載されました)

◆筆者プロフィール◆
たなか・りょうへい．同志社大学工学部卒，今年で31歳になる好奇心旺盛のエンジニア．シリコンバレーの目新しいところに，足を運んでは新鮮な驚きを体感する日々を送っている．現在は，シリコンバレーにあるDAIHEN Advanced Component社に勤務．FPGAとIP（Intellectual Property）を応用したシステムの開発を行っている．休日は，家族で巨大なショッピング・モールめぐりをし，お昼は数多くあるファースト・フード店で一休み．．