拝啓 半導体エンジニアさま(4) ―― エンジニア的「『情報』についての考察」

　すでに日本の製造業の空洞化が叫ばれて久しいですが，そのことを直接書こうというのではありません．また，今回のお話は，ちょっと変なところから始めさせていただかないといけません．なぜなら，いちおうＩＴ（Information Technology）産業の隅っこで，「情報機器」などの開発業務に携わってきた「エンジニア」として，「『情報』についての考察」をしておかないと，自分自身がその「情報」に飲み込まれてしまいそうな気がしているためです．

　「情報は保存されることを望む」，「情報は増殖することを望む」などと書くと，いかにも擬人的に「情報」というものをとらえているようです．日々たまっていくデータの保存と利用に腐心しているＩＴ従事者の中には，情報に押しつぶされそうになるたびに，そんなことを実感されている方もいらっしゃるかもしれません．しかし，比喩のレベルを超えて，「この考え方は正しいのではないか」と思ってしまいます．理論的に解明できるような問題なのか，「哲学」的命題なのかは分かりませんが…．

●　良いネイチャを持った「情報」が複製され，増殖する

　生物のＤＮＡやＲＮＡを考えれば，40億年くらいの間「情報」はそれらの上で複製され，伝播し続けてきていることになります．今度は，その生物の中に「神経や脳」といった情報の「入れ物」ができ，さらに，人にいたっては文字や言語というものが現れて，より速やかに，「情報」が脳と脳の間を伝播し，複製されて増殖するようになりました．そして電子デバイスの発達で，「脳」同士が音声や文字で「情報」の複製を行うよりはるかに速い速度で「情報」をやりとりするようになり，今日では脳の介在なしに，機械の間で「情報」が増殖することもあるのはご承知のとおりです．

　人間は，自分の利便のために「情報」を「使っている」のですが，「情報」というものの側から見たら，人間は，ＤＮＡや脳による「情報」媒体であり，電子デバイスと脳とのインターフェースであり，かつＤＮＡと電子デバイスのインターフェースを作る過程の「処理ノード」というとらえ方もできるかも知れません．

　ちょっとSF的になりすぎたかもしれませんが，ＧＡ（Genetic Algorithm；遺伝的アルゴリズム）などのソフトウェア・アルゴリズムを見ていると，生き残って増殖する「情報」は「良い性質をもっている情報」なのだという思いを強く感じます．

　ここで「良い」というのは，単に「保存」と「増殖」に都合が良いということだけで，なにか「特別の価値がある」とか，「役に立つ」，あるいは「命題として真である」ということとは違います．

　昔で言えばうわさ話のような「取るに足らない情報」が，今のネットワークでは急速に広まっていくのも，価値とか真偽に無関係に，増殖する「良い情報」のネイチャを持っているからなのかもしれません．

　さて，だらだらと書いてきましたが，ようやく本題です．「情報」のネイチャ自体は普遍的なもので，当然，製造業の内部においても成り立つようです．必要に迫られて始まったものであれ，なんであれ，なんらかの「情報」が生成され流通を始めると，「媒体」が存在する限り，「情報」がなくなるということはありません.

　確かに「弱い」ものは淘汰されて消えますが，それ以上に増殖や変異が起こります．結果，対人「コミュニケーション」の重要度の増大とか「情報共有」の増大という，これまた普遍的な傾向が生じてくるのではないでしょうか．

　なにも「情報共有」に反対しようというのではありません．会社の競争力強化のためにと人間が考えている「コミュニケーション」の強化とか「情報共有」とかは，「情報」の側から見ても，複製され増殖するのにまたとない場であるわけです．

●　「ブツと向き合って問題を解決する」人が減っている

　言いたいのはその後なのですね．人間の「脳」というリソースは有限なものだと思うので，そのような「情報」の複製と流通，つまりは人間同士の「やりとり」に重きを置いていった結果，物理現象であったり，数理現象であったり，人間関係以外の問題，「物」と向き合うという行動がだんだん失われているのではないか，と思うのです．

　エンジニアの本義は，「ブツと向き合って問題を解決する」のではないかと考えるのですが，どうもその部分の比重が低下しているような気がするのです．

　ちなみに，情報系では，「ブツ＝数理的な事象や論理」と置き換えていただいても構いません．周りを見回しても，昔に比べると「とっつきにくいけれど，さわればたちどころに問題の分かるエンジニアのおじさん」とか，「もくもくと回路を設計してウン十年」みたいな人は減っているのではないですか？

　そういう人たちは，「物理現象には精通」していても，えてして「情報」の複製と増殖の面から見ると，あまり良い伝達特性を持っていないことが多いので，結果としては疎外されていくような気がします．

● エンジニアリングの現場にも影響が…

　エンジニアリングの部署であっても，「卓越した事務処理能力」とか，「会議の落としどころを見抜いてまとめる力」とか，「情報」の増殖に貢献できる能力の方が，幅を利かせやすく昇進にも有利だそうです．後から入った若いエンジニアの面々も，すぐにそういうことは理解します．結果，「物理現象」に向き合っているよりは，手っ取り早く評価されやすい方向に走り，その傾向はますます強化されることになります．まさに，「情報」の思うつぼかもしれません．そんなことが積み重なって，自分ではブツと向き合うことのない「社内サービス業的な職務に従事しているエンジニアさま」が増殖し，結果，技術的には停滞どころか，退化しているような危惧を抱いています．

　こんなことを書いていること自体が，「情報」の増殖に機会を与えているわけですが…．