ActelのフラッシュFPGA，ARM7TDMIコアの組み込みが可能に

　米国Actel社は，英国ARM社からプロセッサ・コア「ARM7TDMI」のライセンスを受けたことを発表した．まず，現在，特定顧客に限定してサンプル出荷を始めている同社のフラッシュ・メモリ・ベースFPGA「ProASIC3ファミリ」に組み込む計画．本プロセッサ・コアを利用する際に，FPGAユーザはARM社に対してライセンス料やロイヤリティを支払う必要はない．

　FPGAに組み込むプロセッサ・コアにはソフト・マクロ（ソフトIP）とハード・マクロ（ハードIP）の二つの形態がある．前者はFPGAチップが内蔵する論理ブロックや配線リソースを用いてプロセッサ機能を実現する（FPGAに実装する際には，論理合成ツールや配置配線ツールを用いる）．一方，後者は，ゲート・レベルやレイアウト・レベルで最適化した専用の回路ブロックをFPGAチップの内部に埋め込む．前者には，米国Altera社の「Nios」や米国Xilinx社の「MicroBlaze」，「PicoBlaze」などがある．後者には，ARM922Tコアを組み込んだAltera社の「Excalibur」や，MIPS 4Kcコアを組み込んだ米国QuickLogic社の「QuickMIPS」，PowerPC 405コアを組み込んだXilinx社の「Virtex-II Pro」，「Virtex-4」などがある．

　Actel社が今回ライセンス供給を受けたのはソフト・マクロのプロセッサ・コアである．サード・パーティ（IPベンダ）製のプロセッサ・コアがソフト・マクロの形態でFPGAベンダに供給される例は珍しい．というのは，ソフト・マクロで提供された場合，FPGAのコンフィグレーション・データを解析することによって，プロセッサ・コアの詳細な設計情報が読み取られる可能性があるからだ．

　Actel社はこの問題を設計情報の暗号化によって回避する．すなわち，Actel社は，今回のプロセッサ・コアを同社のFPGAのデバイス構造に合わせて最適化した後，そのデータをAES（advanced encryption standard）を利用して暗号化する．本プロセッサ・コアをFPGAに実装する段階では，暗号化されたコンフィグレーション・データが利用される．ProASIC3は，128ビットAES暗号の復号回路を内蔵しており，コンフィグレーション・データはこの回路を使って復号される．このため，FPGAユーザがプロセッサ・コアの詳細な設計情報にアクセスすることはできないという．

　本プロセッサ・コアを搭載したFPGAの開発には，同社のFPGA開発ツール「Libero」とARM社のソフトウェア開発ツール「RealView」を利用する．同社は，ARM7TDMIコアを利用できる環境を2005年内にユーザに提供する方針．